ADN El ADN es una molécula que codifica información genética. Es una larga cadena doble en forma helicoidal formada por pares de bases coincidentes llamada doble hélice. Hay cuatro tipos de bases en el ADN: A (adenina), T (timina), G (guanina), y C (citosina). El orden de los pares de bases en una fibra de ADN, llamada una secuencia, crea un código de información: el código de ADN 'ATC' tiene un significado diferente del código 'TCA', y así sucesivamente. Cada célula está equipada con una maquinaria especial que lee las secuencias y utiliza la información allí codificada. Toda la información genética de un organismo se llama 'genoma'. Una copia del genoma humano posee una longitud de unos tres billones de bases Genes Un gen es una sección de la cadena de ADN que lleva las instrucciones de una función específica. Por ejemplo, los genes de la 'globina' contienen instrucciones para la construcción de la proteína hemoglobina, que es la que permite a nuestra sangre llevar el oxígeno por todo el cuerpo. Los humanos tienen alrededor de 50.000 genes diferentes, los cuales trabajan juntos de forma compleja para controlar mucho de lo que hace nuestro cuerpo. Aunque todos tengamos los mismos genes, hay diferentes versiones de muchos de ellos, llamados alelos. Por ejemplo, mientras que la mayoría de la gente tiene genes que les dan iris pigmentados (de color), existen múltiples alelos para colores específicos. Cada persona tiene una combinación particular de alelos para el color de ojos, el color del pelo, etc., lo cual los convierte en genéticamente únicos. Cromosomas Los tres millones de bases del genoma humano no aparecen todos en una fibra continua de ADN. En vez de esto, el genoma humano esta dividido en 23 trozos separados de ADN, llamados cromosomas. Los cromosomas son fibras de ADN pegadas a proteínas. Los humanos tienen 22 cromosomas numerados (también llamados autosomas y convenientemente designados del 1 al 22) además de los cromosomas sexuales X e Y. Una célula típica tiene 2 copias de cada cromosoma numerado, una de la madre y otra del padre, y dos cromosomas sexuales. Las mujeres tienen dos cromosomas X, mientras que los hombres tienen un X y un Y. Esto resulta en un total de 46 cromosomas en cada célula. La función de los genes Células - Las células son las piezas con que se construyen los tejidos del cuerpo. Por ejemplo, la piel es un tejido con varias capas de células, y la sangre consiste en una variedad de células que flotan en un líquido. Dentro de cada célula están los genes que les proporcionan la información sobre su funcionamiento. Los cromosomas residen en un compartimento dentro de cada célula llamado núcleo. ARN Al estar el ADN almacenado en el núcleo de la célula, el primer paso es interpretar la información codificada por un gen para hacer una copia de la misma que pueda viajar fuera del núcleo. Al proceso de hacer esta copia se le llama transcripción. La copia se llama 'ARN mensajero' o 'ARNm'. Se le llama mensajero porque lleva la información del gen a otras partes de la célula. El ARN es una molécula que codifica información muy similar al ADN, excepto porque es una fibra única y que utiliza una base llamada uracilo (U) en lugar de la timina (T) del ADN. Proteínas En el caso de algunos genes su copia de ARN tiene una función por sí misma, normalmente al plegarse de una forma característica. Sin embargo, la mayoría de los genes codifican instrucciones para proteínas específicas. Las proteínas son complejos químicos que realizan la mayor parte de las funciones en la célula (y, por lo tanto, la mayor parte de las funciones del cuerpo). Por ejemplo, las proteínas llamadas enzimas dirigen la construcción de las estructuras celulares, permiten a nuestro organismo obtener energía de los alimentos que ingerimos, y realizan muchas otras funciones. Para formar la proteína codificada por un gen, el ARNm se une a una maquinaria especial de la célula llamada ribosoma, y que es capaz de leer el código genético y construir la proteína en un proceso llamado translación.