L’ADN (acide désoxyribonucléique) est un modèle génétique qui détermine les caractéristiques biologiques d’un individu. L’ADN se trouve dans toute cellule nucléée du corps humain. Á la conception, un enfant obtient la moitié de son ADN de la mère et la moitié de son père. Si on analysait l’ADN de l’enfant, il correspondrait à celui de ses parents biologiques. Si le test de paternité montre que l’ADN de l’enfant ne corresponde pas à celui du père présumé, on peut écarter avec une fiabilité de 100% la possibilité que l’homme soit le père biologique de l’enfant. Si l’ADN de l’enfant corresponde à celui du père présumé, on peut confirmer avec une fiabilité d’au moins 99% que l’homme soit la père biologique de l’enfant. Pour pouvoir calculer la probabilité de paternité, les cellules doivent être extraites des échantillons fournis par les personnes à tester. Si on commande un kit de prélèvement à la maison, les échantillons sont prélevés de la joue intérieure par frottis buccal (avec une brosse de cytologie). Dans le laboratoire, les cellules sont prélevées sur la brosse. L’ADN est libéré des cellules et coupé en fragments par des enzymes. Ces fragments sont déposés sur un gel et un courant électrique déplace les fragments au travers le gel. Ensuite, ces fragments sont exposés à une sonde d’ADN qui reconnaît et se lie à un fragment unique de l’ADN. L’endroit auquel la sonde se lie au fragment d’ADN est très important pour confirmer ou bien écarter les relations biologiques. L'image obtenue montre les bandes noires où les sondes se sont liées à l’ADN de chaque individu. Les bandes de l’enfant sont uniques – la moitié corresponde à celles de la mère et la moitié à celle du père. Si les bandes du père supposé ne correspondent pas aux bandes de l’enfant, on peut écarter la possibilité que cet homme soit le père biologique de l’enfant. Si les bandes se correspondent, la possibilité d’un lien paternel biologique augmente. Lors d’un test de paternité, ce procédé se répète plusieurs fois de façon indépendante. Beaucoup de bandes sont créées par les différentes sondes. Un plus grand nombre de sondes rend les résultats plus définitifs.